8月4日傍晚，一辆神秘的货车抵达大连老虎滩海洋公园极地馆外，经过工作人员卸载与搬运，两只体态圆滚，酷似“美人鱼”的家伙呈现在大家面前。它们便是经过长途跋涉运抵大连的一对西非海牛，这也是海牛这种动物在东北地区的首次亮相。大连老虎滩海洋公园·极地馆即日起对外展出。

　　据介绍，这两只海牛来自非洲西部的喀麦隆，体型一大一小，大的是“女生”，体长2.2米，体重约有200公斤；而小的则是“男生”，体长2米，体重约有150公斤，工作人员亲昵的唤它们为“大牛”和“小牛”。“大牛”、“小牛”的年龄在5岁左右，相当于人类10多岁的孩子，正值“青春期”。

　　“海牛通常生活在河流入海口位置，也就是俗称‘两合水’的水域，水温需常年保持在28摄氏度左右。”极地馆水族部技术人员赵越告诉记者。此外，为让海牛尽快适应新环境，工作人员还在水体内放养了十余只丝足鲈鱼。“海牛的性情极其温和，所以和其他鱼类都会和睦相处。”赵越说。海牛属于“素食主义者”，且是“大胃王”，大白菜、生菜、水葫芦等是他们的最爱，一天下来他们要吃40斤左右的食物。

　　海牛为什么会被说成“美人鱼”呢？据赵越介绍，海牛在哺乳幼仔时会像人一样怀抱着海牛宝宝，在浮出水面时，头上常常会披着水草，这就让航海水手们误以为是长发飘飘的美女，于是“美人鱼”的传说便流传至今了。

　　西非海牛在世界自然保护联盟濒临灭绝物种危急清单中被列为“易危”物种，因为它们的肉质鲜美，而皮毛、骨头和油脂都有很大的商业价值，因此也遭到了大量捕杀。据调查，目前生活在地球上的西非海牛仅存2000只左右。

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