液化石油气(LPG)船大致可以分为四种不同的类型。最小的LPG船是全加压近洋船,舱容通常在3,000-7,000立方米之间,最大可达11,000立方米。这种类型的LPG船通常运输丁烷和丙烷,有时也运输乙烯基氯化物单体和可以被压缩到18巴的货物。这种船不能增加或降低货物的温度,一般在气候较为温暖的地中海地区和印度沿海航行。
第二种类型的LPG船是部分冷藏油轮。它所装载的液化石油气的压强通常在6-8巴。这种LPG船能增加、降低或保持货物的温度,并且可以在低温状态下管理货物。她可以在-5摄氏度运输丁烷,在-48摄氏度运输丙烷。同时,大多数的这种LPG船可以运输异丁烷、氨和丙烯这样的C4产品。
第三种类型的LPG是全冷藏船,舱容在3,000-22,000立方米之间。这种船可以在低温状态下运输货物。例如可以在-104摄氏度下运输乙烯。同时,它也可以保持货物的温度。
最后一种类型VLGC,舱容达到83,000立方米。这种全冷藏船通常从中东海湾和西非航行到日本。日本是LPG的最大的进口商,每年进口LPG1400万吨。
中东湾/日本航线是判断市场状况的基准。2005年开始,运费率保持在40美元/吨左右,9月以前低于30美元/吨,9月初达到最高水平61美元/吨。
L&S把2005年称为氨贸易年,Yuzhnyy已成为最大的进口商,其出口至美国的货物量也不断增长。2005年初,氨产品的交易价在165美元/吨左右。在卡特里娜飓风和达莉飓风之后,十月氨产品的交易价达到顶峰,300美元/吨。运费率也由60美元/吨,增长至120美元/吨。
与其他运输相比,来自黑海的货物都要经过土耳其海峡。由于“Annangel Dignity”号散货船在达达尼尔海峡搁浅,运输被迟延近一个月。即便如此,Yuzhnyy去年还是计划出口365吨氨。
情况是相当乐观的,但订单状况有些令人不安。在VLGC方面,订造吨位量较大,但大部分要到2008年甚至以后才能交付。而较小船型的新建船预计在今年和明年交付。
根据克拉克森的分析,订造的LPG船约占现存船队的30%,该百分比仅低于集装箱船和LNG油轮,与汽车运输滚装船相当。