继在大连举行首航欢送仪式后,8月15日永盛轮从郑和七下西洋起锚地——太仓扬帆启航,8月27日3时通过白令海峡到达北极东北航道的起始点,9月2日穿过重冰区,9月5日抵达挪威北角附近,成功穿越东北航道……历经27天的航行,装载16540吨出口钢材和设备的中远集团永盛轮于北京时间9月10日21时顺利靠泊荷兰鹿特丹港,成为第一艘经由北极东北航道到达欧洲的中国商船。
永盛轮首航航程7931海里,航行27天,比经马六甲海峡、苏伊士运河的传统
航线缩短2800多海里,航行时间减少9天。中远集团董事总经理李云鹏表示,“首航为中国开辟了一条对外贸易新通道。对于中远来说,不但为客户节省了船期成本、创造了价值,而且因航程的缩短减少了船舶燃油消耗和二氧化碳排放、提高了能源利用效率、降低了船舶运营成本,为航运企业渡过难关、提升市场竞争力提供了新的机遇。”
这是永盛轮的第61个航次,是一次名副其实的破冰之旅。随船的中远集团安监部总船长赵庆爱在日记中这样描述他的震撼:“船舶周围水域漂流的浮冰,大小不同、高低不平、时远时近(冰会快速移动)、千奇百怪、无比壮观。偌大的北冰洋,被‘冰林’征服,骤然寂静——没有一点脾气的涌浪!”“永盛轮保持13节左右的速度绕避浮冰,犹如船舶在渔船群里航行。”
进入北冰洋冰区航行后,考验接踵而至,船员对冰区航行的心理承受能力受到了重大考验。除王建忠船长外,船上15名船员和4位随船专家从未有过冰区航行经历,都是第一次亲眼目睹白茫茫的冰海,既兴奋又紧张。